为了号召全世界人民行动起来，团结一致共同对抗艾滋病，1988年1月，世界卫生组织在伦敦召开了一个有100多个国家参加的“全球防御艾滋病”的部长级高级会议，会上宣布每年的12月1日为“世界艾滋病日”，号召世界各国在这一天举办各种活动，宣传和普及预防艾滋病的知识。1997年，联合国艾滋病规划署将“世界艾滋病的知识”更名为“世界艾滋病防治宣传活动”，使艾滋病防治宣传贯穿全年。每年的世界艾滋病防治宣传活动都有一个宣传主题，以提高国际社会对艾滋病的认识。围绕主题，联合国艾滋病规划署、世界卫生组织及其成员国都要开展各种形式的宣传教育活动。以下是历年主题及中文宣传语。

2006年世界艾滋病日主题：行动起来，遏制艾滋。

2005年世界艾滋病日主题：遏制艾滋，履行承诺

2004年世界艾滋病日主题：关注妇女，抗击艾滋

2003年世界艾滋病日主题：相互关爱，共享生命

2002年世界艾滋病日主题：相互关爱，共享生命

2001年世界艾滋病日主题：预防艾滋病，你我同参与

2000年世界艾滋病日主题：预防艾滋病，男士责无旁贷

1999年世界艾滋病日主题：关注青少年，预防艾滋病——倾听、学习、尊重

1998年世界艾滋病日主题：青少年迎战艾滋病的主力军

1997年世界艾滋病日主题：生活在有艾滋病世界中的儿童

1996年世界艾滋病日主题：同一世界，同一希望

1995年世界艾滋病日主题：共享权力，共担责任

1994年世界艾滋病日主题：艾滋病与家庭

1993年世界艾滋病日主题：是行动的时候了

1992年世界艾滋病日主题：预防艾滋病，全社会的责任

1991年世界艾滋病日主题：共同迎战、挑战

1990年世界艾滋病日主题：妇女与艾滋病

1989年世界艾滋病日主题：青年与艾滋病

1988年世界艾滋病日主题：全球共讨，征服有期